Sinceramente nunca había pensado llegar a esta situación. No me refiero al logro obtenido por Arsenal, sino a la responsabilidad de tener que describir en estas líneas un partido de tal magnitud, donde lo más importante fue el resultado final: NUESTRO ARSENAL LEVANTANDO LA COPA.

Sarandí no quiso quedar fuera de esta final, y por eso más de 25.000 almas dijeron presente. Cada vez que el equipo lo necesitó, fue el público el que con su aliento le dio las fuerzas para ir a buscar el partido. Fue un partido que mayormente dominó Arsenal, desde los primeros minutos. Aunque el América logró equilibrarlo luego de los primeros 10 minutos. Donde comenzó a acercarse al arco de Cuenca,  generó errores en la defensa local,  logrando obtener la ventaja tras una corrida de Rojas que terminó empujando Díaz en su propia valla.

Luego de la conquista el Arse devoró a las Águilas. Generó muchas situaciones de gol, entre las que se destacan un cabezazo de San Martín que llegó a tapar el arquero, para que Calderón tomara el rebote estrellándolo en el palo, y también otro remate de Calderón que daría en el travesaño. Arsenal merecía al menos el empate, pero se iba sin nada al descanso.

La actitud del segundo tiempo fue similar. Arsenal jugaba sin pensar en el resultado favorable que traía de México, y quería ganar este otro partido. Fue un acierto, porque de esta manera se tomó el control del partido, y se siguió inquietando a Ochoa, el portero visitante. Parecía que Arsenal lo tenía dominado, pero América volvería a golpear. Esta vez sin hacer prácticamente méritos, aprovechó una jugada asilada y consiguió el resultado que le permitía momentáneamente levantar la Copa.

Lo que siguió fue todo de Arsenal, con la inclusión de Biagini, Andrizzi y Raymonda, Alfaro pretendía ir con todo a buscar el descuento. El manejo no era demasiado prolijo, parecía que ya no quedaban muchas fuerzas y el único camino era llenar el área de centros, pero con un América muy replegado era difícil ganar en el área.

Por suerte iba a llegar una jugada milagrosa. Andrizzi la ganó en el borde del área, entró luchando contra todos los defensores que intentaban quitarle el balón, pero a pesar de estar por perderlo en tres ocasiones, llegó hasta el área chica donde definió al palo cruzado.

Andrizzi, sacándose la bronca por el penal errado en el Monumental, era el maquinista del último tren a la gloria, ese que parecía escaparse pero que se alcanzó justo a tiempo. Los minutos que restaron fueron solo para que la gente comenzara a saborear la victoria, y los mexicanos quedaran con 9 hombres por su propia impotencia.

Arsenal es el campeón, y es más que justo. Hizo un gran partido, donde a pesar del resultado final no mereció perder y demostró estar a la altura de las circunstancias. A muy pocos les importará ese resultado final, sobre todo teniendo en cuenta que ninguno de los campeones anteriores había logrado terminar invictos, no había por qué ser la excepción.

En el año de nuestro cincuentenario, hay una razón más para que el 2007 sea recordado como NUESTRO AÑO. En menos de dos meses comenzaremos a ocuparnos de la Libertadores, y mas delante de los dos viajes a Japón, pero por ahora disfrutemos este regalo de fin de año que nos dio Arsenal, este Arsenal de satisfacciones.

Ni la instancia final, ni la altura, ni el estadio, ni la gente. Nada de esto logró achicar a este Arsenal. A pesar de que durante la primera media hora no estuvo bien parado en la cancha, y hubo un claro dominió del América, logró traerse un merecido triunfo.

El local, con una mutitud a su favor, salió a pasar por arriba a los de Alfaro. Rápidamente encontraron la ventaja, cuando apenas corrían 5 minutos Cabañas conectó un cabezazo a la red. De entrada la noche pintaba díficil para el Arse.

Los siguientes 25 minutos seguirían siendo dominados por los mexicanos. Con un juego veloz, cambiando constantemente el frente de juego, y moviendo la pelota con criterio, lograron borrar a Arsenal del campo.

San Martín pudo empatar desde afuera del área, pero tapó bien el arquero. Las águilas mexicanas pudieron ampliar la diferencia, una en los pies de Insúa y la otra con un cabezazo de López.

Sin embargo Arsenal iba a conseguir el empate. Con un centro al área de Yacuzzi, Matellán cruzó la pelota de cabeza y silenció a todos los aficionados presentes. A todos menos a un puñado de hinchas del Arse, que viajaron para presenciar este partido historico.

El gol del empate iba a paralizar también a los jugadores dirigidos por Brailovsky, que ya no volvieron a ser los mismos. Durante los quince minutos restantes fue Arsenal quien se adueño del balón, logrando adelantarse en el campo para evitar darle tanto espacio al América.

El segundo tiempo encontró a los dos equipos mas dispuestos a jugar, pero fue nuevamente el local quien se puso en ventaja. Fue con un terrible zapatazo de Argüello, que la clavó en el ángulo derecho de Cuenca. Otra vez hubo que salir a remontar el resultado.

Afortunadamente, apenas 2 minutos después Arsenal encontró el empate, en los pies de "Papu" Gómez, que comenzaba a empujar el equipo hacia adelante y se perfilaba como figura. A los 20, el Arse daría el golpe final. Otra vez "Papu", que anticipó al defensor en un despeje, y picó la pelota por sobre el cuerpo del arquero. 3 a 2, y ahora a manejar la pelota.

Lejos de refugiarse atrás, Arsenal siguió buscando controlar el partido, intentando liquidarlo con un gol mas. El árbitro del encuentro fue el paraguayo Grance, que tuvo una actuación flojísima, equivocandose para ambos lados y demostrando falta de carácter para controlar las acciones del partido.

Si había que valorar aún más este triunfo, se lo hizo definitivamente con la expulsión de Carlos Casteglione (a instancias de un golpe que solamente vio el juez de línea). A pesar de jugar con un hombre menos, Arsenal no terminó sufriendo demasiados sobresaltos, y por momentos se propuso ir en busca de otro gol.

Este fue un gran paso en la definición de la Copa, aunque todavía falta un último escalón. Hasta el momento la actuación del Arse es brillante, por eso el próximo miércoles toda su gente esperará el salto final en el Cilindro de Avellaneda. Ojalá este año, el de su cincuentenario, se cierre de la mejor manera.

Arsenal está a un paso de la gloria, tal vez algo impensado al comienzo de la copa. Atrás habían quedado San Lorenzo, Goias y Chivas, equipos muy duros que se vieron vulnerados por el juego del Arse.

La semifinal era contra River, un duro obstáculo. El presente millonario no era bueno, pero no dejaba de ser uno de los clubes más importantes del continente. El único antecedente entre ambos por la Copa fue en el año 2004; Arsenal lo había eliminado, despues de ganar en Sarandí, al empatar sin goles en el Monumental.

El primer partido de esta semifinal fue muy trabado, los dos equipos se midieron demasiado. Ninguno de los dos había marcado goles, era un resultado que ambos miraban con buena cara. Sólo un empate sin goles podía hacer que se definiera desde los doce pasos, y así sucedió.

El primer tiempo fue parejo, Arsenal avisó con un tiro en el travesaño de Biagini, y River tuvo su chance en los pies de Belluschi. El segundo tiempo iba a ser más favorable a River, que tuvo algunos tiros de media distancia importantes, pero que Cuenca resolvió muy bien, convirtiéndose en la figura.

Mientras los jugadores se reunían en el campo para la última charla antes de los penales, el público local permanecía en silencio. La gente que llegó desde el viaducto no paró de cantar como en todo el partido, y se hizo oír mientras Alfaro daba sus últimas indicaciones.

Lo que restaba era cuestión de suerte; Cuenca ya había demostrado que tenía una buena noche, pero en los penales no basta sólo con eso. Calderón convirtió el primero, y Cuenca le atajó a Belluschi el suyo. La definición empezaba de diez. Luego Carrizo le atajó un buen remate a Andrizzi, y Zárate empataba el marcador. Yacuzzi y Ferrari convertirían sus ejecuciones. Casteglione también haría lo suyo, y Cuenca atajaría a Lima, para que sólo restara convertir el último penal. El pateador habría de ser Mario Cuenca, héroe de la noche, quien con un remate fortísimo al centro del arco metería a Arsenal en la final de la Copa.

Ahora vamos por la gloria, de la que sólo nos separan 180 minutos. Este equipo ya hizo historia, por eso el agradecimiento ya es enorme. El público que fue al monumental se lo hizo saber con apoyo durante toda la noche. Arsenal jugará la final de un Campeonato Internacional, algo que parecía tan lejano hoy está a un paso de concretarse.

En un marco bárbaro se disputó el primer encuentro de esta fase de semifinal. Los hinchas de ambos equipos colmaron las tribunas para ver un gran espectáculo, pero finalmente en la cancha no se vio lo esperado.

Durante la semana los dos técnicos se estudiaron hasta el detalle, pusieron todo el énfasis en los aspectos defensivos, tratando de no dar ventajas al rival. El inicio lo mostró muy enchufado a River, pero rápidamente el Arse pudo salir de su campo y comenzar a jugar el partido en campo rival.

Ahí fue donde se vió lo mejor del Viaducto, coordinando muy bien los ataques entre los delanteros y mediocampistas, y por momentos generando peligro en el arco contrario.

La más clara del partido la tuvo Carrera en un mano a mano frente a Carrizo, quien salió rápidamente y tapó bien el remate. Arsenal de a poco se fue adueñando de la pelota, y fue quien manejo el resto del primer tiempo. De todas formas, se sintió la ausencia de San Martín a la hora de distribuir la pelota.

El final de la primer etapa dejó la sensación de que Arsenal había dejado pasar el momento de dominio que tuvo, sólo le faltó precisión en el pase final. Así fue finalmente, ya que el segu ndo tiempo fue mucho mas equilibrado, y tras el desgaste del inicio, no se estuvo tan cerca del arquero rival.

Las imprecisiones continuaron en la etapa complementaria, y eso ayudo a que ambos arcos terminaran en cero. Alfaro intentó quemar los últimos cartuchos poniendo jugadores más ofensivos para el final del partido, pero ni con Andrizzi, Gómez y Raymonda en cancha pudo llegar al gol.

Ya sobre el cierre ninguno quería arriesgar demasiado, aunque River tuvo algunos remates desde afuera, pero nada demasiado difícil para Cuenca. Pezzotta marcó el final, y los dos equipos se fueron conformes.

Arsenal jugó un digno partido contra un equipo lleno de figuras, y eso es muy importante. Este sueño copero puede continuar hasta la final o no, pero quedará claro que Arsenal estuvo al nivel de todos los rivales con los que se tuvo que enfrentar.

River toma con mejor cara este resultado, pero en Arsenal se valora haber terminado con la valla en cero. La próxima semana se definirá la historia en el Monumental, y por lo que indican las estadísticas (arsenal empató todos los partidos de local y ganó todos los de visitante) las chances aún están intactas.